Chinas Raumfahrtprogramm machte am 15. Mai einen großen Sprung, als es den Zhurong-Rover erfolgreich auf dem Mars landete und damit die erste Landung des Staates auf einem anderen Planeten markierte. Teams bereiten sich nun darauf vor, den Rover von seiner Landeplattform auf die staubige Marsoberfläche zu rollen, um eine Mission zur Suche nach Beweisen für Wasser und Hinweisen auf früheres Leben zu beginnen.
Mit der Landung ist China das zweite Land in der Geschichte, das einen Rover auf der Marsoberfläche abgesetzt hat. Nach Monaten in der Umlaufbahn um den roten Planeten setzte die Raumsonde Tianwen-1 den Zhurong-Rover zur Landung in Utopia Planitia ab, einer weiten Ebene, die möglicherweise einst von einem alten Mars-Ozean bedeckt war. Der 240 kg schwere Rover überlebte einen gefährlichen Abstieg zur Oberfläche, einschließlich des Eintritts in die Atmosphäre, der Abbremsung aus der Überschallgeschwindigkeit mit einem Fallschirm und schließlich der Verwendung von Bremsraketen, um sicher auf dem Boden zu landen. Ein Laser-Entfernungsmesser und ein 3D-Scanner lieferten Höhen- und Geländedaten, während Kameras verwendet wurden, um autonom einen Landeplatz zu wählen.
Der Zhurong-Rover trägt eine Suite von sechs Instrumenten. Ein Paar Panoramakameras und ein multispektraler Bildsensor werden Informationen über das Terrain und seine Zusammensetzung liefern, während ein Instrument mit einem Laser Gesteine verdampfen wird, um ihre Zusammensetzung zu analysieren, ähnlich wie die Laserspektrometer an Bord von Curiosity und Perseverance. Ein Magnetometer wird im Tandem mit einem Instrument auf dem Orbiter Magnetfelder messen, und eine Klimastation wird die lokale Atmosphäre, Temperatur, Druck, Wind und Geräusche auf dem Mars messen. Das Bodenradar von Zhurong wird die Oberfläche mit zwei verschiedenen Frequenzen anpeilen und Echodaten von den darunter liegenden Schichten aufnehmen, um in bis zu 10 m Tiefe nach Eis oder salzhaltigem Wasser im Untergrund zu suchen.
Quelle: nationalgeographic.com